谢耀辉忙道：“王爷说笑了，要谢，也是我家主上谢王爷、谢月皇，朝廷谢李家。此事是真是假，王爷且听下官说完再予反驳，或者问月皇。”

    李卓航道：“你还有什么话？”

    李菡瑶闲适地靠在椅背上，笑吟吟地不说话。

    谢耀辉总觉她表现太过镇定了些，不符合常理，不免有些心虚和忐忑，然开弓没有回头箭，他只能把故事说完。他便继续道：“主上觉得墨竹小兄弟聪慧绝伦，虽年幼而谈吐不凡，因此一见如故，引为知己，并不因他小厮的身份而轻视半分。这交情极纯粹，与李家无关，与李姑娘也无关。导致今日这结果，细究下来，实属天意。”

    他再次强调一遍“天意”。

    胡清风道：“天意？我看是故意！”

    牛贩子因谢耀辉对自己的礼遇而产生的好感没了，觉得自己上当了，无意中帮了他作证；现在醒悟过来，很生气，觉得他是奸诈伪君子，不配自己敬重。

    火凰滢则讥讽道：“这交情要真纯粹，王壑便不会扯上月皇，更不会授意谢相在此胡言乱语。”

    谢耀辉道：“这是有缘故的，请诸位让谢某说完再予以驳斥。”他原地团团作了个揖。

    胡清风和火凰滢便不作声了。

    谢耀辉这才得以继续说下去，“官差也曾去李家搜查，眼看搜到主上藏身之地，墨竹急中生智喊‘有蛇’，吸引了官差注意，这才保全了主上。主上临别时，便送了些解毒丸药给墨竹——这是主上大姐亲手配制的，分外敷和内服两步。

    “当时，江南正遭受水患之灾，那刘知府勾结粮商侵吞赈灾粮物，致使青华府饿殍遍野、民不聊生。主上便将刘知府的恶行和自己在青华府的遭遇写在家信中，悉数回禀给父母。做完这件事，他便取道湖州小青山，去找张世子，会合了世子一同游历。途中，竟听说青华府发生民乱，一帮乱民不满官府盘剥，聚众为匪，占据了青华山。

    “又听说李家父女被山匪掳去青华山，主上因他们是墨竹的主子，看在墨竹份上，忙和张世子赶赴青华山解救。赶到时，他们已经脱身。朝廷派鄢计接掌青华府，平息了这次民乱，并嘉奖了李家，还赐了“积善之家”的匾额给李家。

    “主上听青华寺的方丈说，李姑娘被困时，以毒蛇咬伤山匪头目，然后再拿解药跟他们谈条件。山匪不得不妥协。那解药需分两步服用，李姑娘先给了外敷的，却把内服的扣下了，再次制住出尔反尔的山匪，逼山匪写下卖身契。主上听后便认定，这就是他送给墨竹的解毒丸，但他当时却丝毫没怀疑墨竹身份，只当这药是墨竹送给李姑娘的。”

    说到这，他看向胡清风。

    胡清风报之以微笑，因为出尔反尔的山匪就是他，中毒的是叶屠夫，当年他被李菡瑶这个小女孩给气得杀人的心都有了，眼下却只感到自豪。

    他不想看着谢相掌控事态进展，却一直找不到机会，直到此刻，才顺水推舟道：