得安排太子休息睡下，曹操与项明便饮酒对谈，这场谈话一直持续到深夜，若不是明日还有要事，他们两人便要一醉方休。
次日天明，太子刘辩修整完毕，在淳于琼统领的一千西园军与五百曹操带领的亲军护卫之下，浩浩荡荡前往平顶山进行春猎。
平顶山占地极为广阔，连接南阳颖川二郡，在地理位置上属于兵家必争之地。山林繁茂，百兽生活其中，养活了无数二郡猎户。
而太子春猎于此，周围的猎户都得提前得到了消息，提前退出林野，否则万一顶撞了太子，便会引来杀身乃至灭族之大祸。
刘辩一行千五人，声势浩大，所过之处，百兽避逃，偶有逃之不及的山鸡野兔，便被刘辩的贴身侍卫乱箭射死。
刘辩坐于车驾之上，这驾车与来时赶路的车不同，类似于古时的战车，只是上有座榻，也更为舒适。
他毕竟还是年幼，操控不得战马，只能乘车督行，周瑜伴在他的左右。
此刻，刘辩正提着一只身上插满了箭矢的野兔出神，突然反应过来，叫来淳于琼，怒骂道：
“你们就会给孤猎这种东西？”
淳于琼目光扫过那只形同刺猬的野兔，战战兢兢道：
“太子殿下明鉴，春猎队伍兴师动众，引得百兽奔逃，故而，只有通过这种方式猎杀野兔山鸡。”
他经历过数次刘宏春猎，对于春猎的基本形式了然于胸，但太子毕竟年幼，性子急躁，若是有所怠慢自然不好，所以耐心解释道。
“父皇春猎都是这样一拥而上的？”
刘辩皱了皱眉，提出了心中的疑问。
“陛下春猎之时，比起这还要兴师动众。”
淳于琼主动为刘辩解惑：
“之所以会带这么多人，是为了保护太子安全，之后才是五人一组寻找猎物。因为化整为零之后才可以猎得很多猎物。”
“太子身边至少要有千人护卫，所以能够外出狩猎的没有几人，他们，要负责全军之粮，任务艰巨，故而没有时间多想。下营完毕之后便各自分散猎杀野兽。”
“易山居士，有没有兴趣在平顶山中徒手猎得猛虎？就像你像北邙山中所做的一样？”
刘辩看着项明，转头问道。
“臣来此的唯一目的，便是保护太子殿下，猎杀猛虎并不是主要任务。故而臣不愿自行猎杀。”
项明懒洋洋地靠坐在车旁，看着忙碌下营的士兵，回答道。
“孤的安危无妨。”
见项明不愿参与，刘辩连忙回返。
“一千兵力镇守这里，若无黄巾残党，孤便高枕无忧。”
“方圆百里之内，若还有黄巾逆党，殿下大可斩操。”
曹操信誓旦旦道。
“易山居士？”
刘辩似笑非笑，看着项明。
项明当即察觉到了刘辩的意图，没有反驳，而是缓缓站起身来。
“臣谨遵太子之命。”
项明两手空空，转过身去，大步离开了众人的视线。