很快，肖恩才被软禁这件事情就发酵了起来。
当晚一起参加饭局的人，一个个被排挤出了津海关；之后，这个范围又扩大到平时跟他关系密切的关员，甚至市舶司的司长也被替换了下来……至此，日本人在津海关获取了水上的执法权。
勃尔现在焦头烂额。戴奥特依然杳无音信，又把肖恩才赔了去。虽然肖恩才在英国人眼中并不是多么重要的人物，但是因为他是土生土长的天津人，家族在本地很有些影响，在勃尔的手下也算是忠心耿耿，勃尔一时不可能弃他不顾。
更重要的是，英国人觉得自己被日本人侮辱了；可是日本人在谈判桌上，始终对戴奥特和肖恩才避而不谈，只纠缠马强那几个人。
啸海和中岛成子其间见过几次。
他聊起肖恩才的事情，想试探日本方面的态度；中岛成子都以一种暧昧的态度告诫他，不要想着两头讨好。
啸海为了避免她的怀疑，也只能不再谈及此事。
这种情况下，啸海在津海关渐渐的沉寂下来，不显山不露水，以免引人注意。可是，后院起火，家里也不让他省心。
自从冬至摔伤之后，家里的几口人之间变得尴尬起来。
杨明天也发现了啸海和铭华姐弟氛围不对，也很少去主屋，有什么事情就和啸海在耳房商量。
直到九月份学校开学了，冬至毕竟是个小孩子，这点小事随着额头的伤好了，他早就抛在了脑后；铭生不知道是在生姐姐的气，还是在生啸海的气，也很少再拿出纸笔与他们聊天，每天只是笑眯眯地听着冬至像小麻雀似的叽叽喳喳。
苏庆武在这段时间与啸海他们联系也愈发紧密，起到了非常好的联络作用。他把天津的工作情况汇报给115师；随后，又乔装打扮，赶着一头小驴车在天津郊区转悠，把土匪窝点勘察个遍，希望找到戴奥特的囚禁之处，最好能把他解救出来。他认为啸海的分析有道理，从目前来看，维系住英租界的稳定，对于阻止天津的进一步沦陷是有巨大好处的。
啸海知道他在忙什么，曾经告诉过他，天津的土匪可与东北的不同。如果说东北的土匪是一群占山为王的亡命之徒，那天津的土匪恐怕就像狗皮膏药一样，让人防不胜防。
苏庆武觉得啸海的话有些夸张。经过上级批准，他调来一支华北平原的游击小分队到天津郊区，带领他们打掉了了几个土匪的窝点。可是经过一段时间发现，土匪头子的筋骨却没动丝毫，反而让他们在日本人的撑腰下，更加猖狂。
苏庆武这才相信天津的土匪是狡兔三窟，因为靠近城市，更加难以彻底消灭。
在杨明天的耳房里，苏庆武十分恼火地转圈踱步，“这群王八羔子，真的像你说的那样，就是一群狗皮膏药！天津周围到处都有窝点，打也打不净，找也找不全！
啸海给他倒了一杯茶，“苏大哥，你也别着急了，对付这群土匪也不时半会儿的事情。他们在天津盘踞多年，也没有什么气节可言，