1936年的四月末，大直沽附近的海河面上漂来了几具浮尸，被沿岸的居民发现了。他们赶紧向警察局报案；随即，警察局组织捞尸队将这几具尸体打捞上来，并且送到了郊区义庄。
今天是劳动节。本来警察局正在严防死守，生怕有工人举行游行罢工活动，警力都集中在各个工厂附近。没想到，海河上又出现了浮尸，并且这次还漂到了闹市区附近。
清晨时分，啸海看见的就是这几具浮尸。因为之前的报案还没有得到解决，他不能贸然插手此事，于是只得装作若无其事，赶快回到了津海关上班。
现在天色已经大亮，外边的的嘈杂声就是围观百姓发出来的。打捞队捞起那几具尸体已经呈现巨人观，卡在河湾里，离人群非常近，看起来十分可怖。
啸海和肖恩才站在津海关楼上，这里是正对海河湾，是观察的最佳地点。
两个人谁也没有说话，更能听得清楚路人们议论纷纷。这个说“这些人是不小心掉入河中淹死的”，那个又说“这是因为家庭经济困难而跳河自尽的人”，还有说是“吸了白粉之后，出现幻觉才会投河”。
众人说法都不太合理，怎么可能几具尸体同时出现在一个地方？
啸海知道这已经不是海河第一次出现浮尸，只是第一次出现在繁华街区。他直觉，这些浮尸大有来历，没有想像中的那么简单。
以后的每一天清晨，人们都会在这一带发现浮尸。
过了一个星期，也就是1936年5月8日早晨，又有十来具尸体漂来。在过去的八天里，警察局和打捞队共发现浮尸六十七具。
这个数字异常惊人。天津卫的百姓人心惶惶；警察局甚至都没有时间去防止工人和学生举行抗日游行示威了；而距离海河最近的津海关多人告假，到岗之人不足十之三四。
啸海从法医那里得知，检查后的结果显示这些浮尸明显有三种不同的死因。一种是近期被淹死的，尸体完整；第二种是早已死亡，沉于水底，新近漂浮起来的，尸体已经腐烂；第三种则是在死后被转移到海河里面的。
一时间，街头巷尾各种臆断传说令人心惊肉跳。面对这种局面，张学铭下令天津市警察局必须查明尸体来源。
可是海河流域不仅天津一地。河北省的五河水上警察局局长盖仲谋听说天津卫出现了浮尸，倒也不推诿，立刻派出所属分局和船只，四处搜索，共得报整个海河流域共有三百余具尸体。这下子可震惊了整个旧直隶省。
5月14日，天津市警察局和河北五河水上警察局派出警力，乘坐三艘汽船分别开赴北运河、南运河和大清河，查看上游有无浮尸出现。他们的计划是，如果上游出现浮尸，就在当地进行打捞，免得尸体漂浮到下游，影响天津市区的社会治安。
可是查看的结果却令人失望。在这几条河面上，河水很浅，船只无法行使，也淹不死人。看来，这些浮尸肯定是在天津市里的某一河段出现的。
所以这次行动依然是无功而返。
铭华姐弟之间的小秘